Potrivit unei echipe de cercetători americani, fructoza ar putea fi principalul vinovat în ceea ce privește epidemia de obezitate, reprezentând componenta centrală a unei noi teorii unificatoare. Studiul condus de dr. Richard Johnson de la Universitatea Colorado sugerează că fructoza, prezentă în zahărul de masă și în siropul de porumb cu conținut ridicat de fructoză, declanșează o serie de reacții metabolice care duc la creșterea poftei de mâncare și la dezechilibrul energetic.

Teoria numită „ipoteza supraviețuirii fructozei” integrează diverse teorii legate de obezitate, unificând două perspective aparent contradictorii: teoria echilibrului energetic, care atribuie aportul excesiv de alimente ca principală cauză a obezității, și modelul carbohidraților-insulină, care evidențiază rolul carbohidraților în creșterea în greutate. Fructoza este considerată elementul central care leagă aceste teorii, declanșând un dezechilibru energetic care induce stocarea grăsimilor în loc să refacă nivelul energiei active.

Analogia cu animalele care hibernează este utilizată pentru a explica modul în care fructoza poate reduce nivelul de energie activă, lăsând organismul într-o stare de supraviețuire care încurajează stocarea grăsimilor ca sursă principală de energie. Studiul, publicat în revista Obesity, susține că identificarea fructozei ca element central în procesul de creștere în greutate contribuie la înțelegerea globală a problemelor metabolice asociate cu obezitatea.